Vinteren er kommet og våre bjørner er igjen gått i hi. Dette året har det vært stor bjørne-aktivitet i Sør-Varanger. En sjekk på nettstedet rovbase.no viser at det er levert rekordmange DNA-prøver til analyse. Faktisk har økningen i antall prøver vært på omtrent 50 prosent fra 2022 til 2023.
Som vanlig dukket de første bjørner opp allerede før snøen gikk sist vår. I slutten av april ble det både sett bjørn og spor etter bjørn flere steder i kommunen, og de første DNA-prøvene ble levert til SNO. Dette gjaldt vesentlig prøver av bjørnemøkk. Utover forsommeren kom det flere meldinger om binner og unger inne på jorder og nær bebyggelse. Dette gjaldt både i Pasvik, Jarfjord og Neiden. Med det økte også antall DNA-prøver som ble samlet inn.
Når man sjekker på Miljødirektoratets nettsted rovbase.no ser man at antall DNA-prøver sendt inn fra Sør-Varanger økte fra 370 i 2022 til 543 i 2023. Det gjelder totalt antall prøver fra bjørnehår og bjørnemøkk. Det er flere årsaker til denne økningen. Det ene er at NIBIO gjennomførte et hårfelleprosjekt i Pasvik sommeren 2023, som resulterte i at over 50 prøver ble levert til analyse.
En annen årsak er at vi som jobber for SNO gjennom årene har funnet trær som bjørner går til for å markere at de er der, eller for å klø seg på ryggen. Disse trærne brukes år etter år, og har besøk av forskjellige bjørner, gjerne med kort tids mellomrom. Når man jevnlig rensker trærne for hår blir det gjennom sesongen nokså mange prøver ut av dette.
En tredje årsak er at flere private som har satt opp viltkamera melder fra til SNO når de har hatt besøk av bjørn der kamera står. Til slutt ser man av kartet over at det er levert hele 162 prøver fra området mellom Elvenes og Grense-Jakobselv. Det skyldes til en viss grad pukkellaks, som i år var en ekstra matkilde for bjørnene. Mengder av død fisk ble liggende og råtne langs Grense-Jakobselva utover sensommeren og høsten, noe som gjorde at hytteeiere opplevde å få bjørn på nært hold der.
Alt i alt gir flere DNA-prøver en bedre oversikt over vår bjørnestamme. Prøvene er for tiden til analyse. Resultatene vil bli offentliggjort innen 1. april 2024. Først da vil man få vite hva det økede antall DNA-prøver forteller om bjørnestammens utvikling. Det ble ikke skutt bjørn i Sør-Varanger i 2023.